为什么一些语音助手不赚钱

本周早些时候，Business Insider报道称，亚马逊的Alexa语音助手和智能音箱业务将亏损100亿美元。这一消息发布之际，Alexa的竞争对手正在应对自己的困难，并努力寻找一种通过语音助手获利的方法。

Alexa和其他语音助手的现状提醒人们，创造令人印象深刻的技术与围绕它建立业务之间存在差距。随着科技公司忙于裁员并为即将到来的经济衰退做准备，很酷但无利可图的技术将不得不找到一种方法来展示它们的价值，否则就会被摧毁以维持其组织的活力。

亚马逊 Alexa 八年后，以下是我们可以从语音助手的技术和业务中获得的东西。

技术不错，但还不够好

许多创新使像 Amazon Alexa 这样的语音助手能够完成 10-15 年前不可能完成的任务。自动语音识别的进步帮助助手在不同的背景噪音条件下，在其他声音中，以不同的口音拾取和解析你的声音。由深度神经网络（transformers、RNNs、LSTMs 等）驱动的自然语言处理系统帮助助手将语音的不同细微差别映射到相应的命令（想一想你可以询问天气或请求计时器的所有不同方式）。并且有一堆应用平台、API 等允许语音助手遍历网络上的大量信息并将语音命令映射到应用程序功能。

然而，今天语音助手能做的事情也有限制。在大多数情况下，Amazon Alexa 可以执行简单的任务，例如设置定时器、播放音乐、询问天气以及在网络上搜索简单信息。

这些任务要么非常狭窄，没有太多犯错的余地，要么是不敏感的，如果助手弄错也不会造成太大损失。

一旦您想执行敏感的、需要多次交互或本质上是多模态的任务，语音助手就会变得不可靠。例如，考虑进行购买，这是亚马逊最初为 Alexa 计划的重要用例之一。这是一项敏感的任务，因为它涉及金钱，并且用户希望错误最少。这也是一项复杂的任务，因为它通常需要多个步骤，用户希望看到他们购买的产品，并且他们希望能够浏览建议和备选方案。使用纯语音界面很难执行此操作。同样的事情也可能发生在其他任务上，例如安排会议。

人们支付什么？

因此，您创建了一个非常酷的语音助手，它可以非常准确地执行一系列任务，而其他任务则不是最理想的。你如何通过它获利？在当前应用的背景下，有几种解决方案。

第一个解决方案是销售硬件，例如 Amazon Echo 或 Apple HomePod 或 Google Nest 智能扬声器的不同变体。在这种情况下，商业价值将与设备价格、您销售的设备数量以及客户更换设备的频率相关联。这适用于智能手机，因为人们每隔几年就会花费数百美元来购买升级版 iPhone 或 Pixel 手机。但它不适用于智能音箱。首先，人们不愿意为它们支付很高的溢价，因为他们不经常使用它们。其次，智能音箱没有太多可升级的地方（基本上就是一个麦克风和一个扬声器，有时还有一个显示屏）。因此，客户没有理由定期更换它们。最后，升级和维护为语音助手提供支持的云服务需要费用。所以基本上，继续使用智能音箱会增加智能音箱供应商的成本，最终，这些成本将超过销售音箱所获得的利润。

第二种解决方案是出售服务。在这种情况下，用户需要支付月费或年费才能使用手机或智能扬声器上的语音助手。在这种情况下，你的产品必须足够有价值，用户才会愿意为它买单。为了使这种商业模式取得成功，您的产品必须通过解决未解决的问题或在用例中创造足够的附加值来说服用户为其付费，从而达到产品/市场契合度。不幸的是，亚马逊 Alexa 和其他语音助手所完成的任务种类价值不足以让用户付费。

最后，您可能会将 Amazon Alexa 视为吸引用户使用其他赚钱产品的渠道。例如，亚马逊认为 Alexa 会导致用户更多地在线购物。但由于我之前提到的限制，Alexa 并没有提供很好的购物体验，用户仍然更喜欢使用移动或网络应用程序进行购买。

基本上，这让我回到了开头所说的内容。从科学和工程的角度来看，Amazon Alexa 肯定令人印象深刻。但从产品和业务的角度来看，它不具备变现的要素。

下一代语音助手？

第一代语音助手提出了一个好主意（使用您的声音作为计算机的界面），但无法创建有利可图的商业模式。我们已经看到这种情况发生在 1990 年代的 VR 耳机（价格太高，质量太低）和 2010 年代初期的 AR 眼镜（眼镜没有提供足够的附加值来证明其价格合理）。Alexa 和 Siri 仍然存在，因为它们是由非常富有的公司创建的，在正常的市场环境下，在他们弄清楚商业模式（或处置它们）之前，它们可以承受在新产品上的亏损。

语音助手的下一步是什么？我看到了一些可能的路径。

一种解决方案是等待 AI 技术变得如此出色，以至于它可以为根本不同的应用程序提供支持（例如，语音助手总是比你先一步并向你伸出援手而不是你调用它？）。

另一种解决方案是从当前的通用语音助手模型转向可以适应不同应用程序的更专业的助手。这将使语音助手能够集成到应用程序的上下文和工作流中，并使它们更有能力处理复杂的、多步骤的任务。我认为这种形式可以有一个可行的B2B商业模式，尤其是在需要大量动手工作的行业（制造业、饭店、酒店等），语音助手可以提高效率并降低成本。企业的附加值将远远超过消费者通过手机通话所获得的便利（就像第二代谷歌眼镜在动手工作领域找到产品/市场契合度一样）。

我不确定无显示屏智能扬声器最终是否会成为未来语音助手的正确外形。我们的许多日常任务都涉及视觉元素，纯语音助手的用例将受到限制。但看看结果如何会很有趣。

亚马逊目前还没有放弃 Alexa 的计划，但我认为可能是时候转向下一代语音助手了。